Los frenos trabajan con el principio de fricción entre dos superficies. Para obtener una medida uniforme de las características de fricción de una pastilla de freno, se utiliza el procedimiento de prueba SAE J866A para dar un código de dos caracteres, por ejemplo EE FF GG HH.
Obviamente las pastillas de freno tienen una eficacia elevada cuando el conjunto sistema de frenado se encuentra en buenas condiciones. La primeras frenadas con las nuevas pastillas a veces puede dar mala frenada ya que las pastillas tienen que adaptarse. Es mejor adaptar las pastillas con un uso suave ya que el uso inicial muy fuerte puede provocar acristalamiento, una condición donde las resinas en la pastilla se cristalizan con el resultado de malas frenadas y chirrian.